慈禧太后
慈禧太后生于清道光十五年（），死于光绪三十四年（）十月，终年74岁。在清朝二百多年的历史中，慈禧历经咸丰、同治、光绪三朝，统治中国达半个世纪之久，是中国近代史上显赫一时、影响至深的一个重要人物。慈禧一生追求权欲和享受，凡世间享乐之事，她无所不好。在其晚年，又对照相产生了浓厚的兴趣。
摄影术于19世纪中叶才从西方传入中国，这—外来新鲜事物具有方法便捷、影相真实并便于长期保存等特点；摄影作品可供艺术欣赏，又可为社会交际和生活纪念之用，因而颇受清廷王公大臣们的青睐。兵部侍郎崇厚称之为“开数千年不传之秘”；刑部尚书崇实也赋诗称绝：“光学须从化学详，西人格物有奇方，但持一柄通明镜，大地山河无遁藏。”在咸丰、同治年间，中国会照相和有机会照相的人寥寥无几，人们所熟悉并向往的依然是传统的肖像画。尤其是清廷昏愦的统治者阶层，曾一度视摄影为异端邪术，而排斥于紫禁城之外。在他们看来，用镜箱对着皇帝、后妃取影，是冒犯“龙颜”、有失体统的逆举。这种观念直至19世纪末才稍有改变。照相首先出现于一些朝廷人员和皇亲国戚的家中，并逐渐被推广而代替了传统肖像画。早在同治七年(），办理洋务的恭亲王奕訢就曾请英国的约翰·汤姆森为他拍摄肖像；光绪十一年(），醇亲王奕譞受命总理海军事务，于是年四月赴天津巡阅海防。为了加强宣传，他特召梁时泰和德国人来兴克进行拍照。这些照片于次年由醇亲王进呈皇帝御览，这样，摄影相片便首次进入了宫中；同年，清廷下旨绘制“四案图”，用以表彰为维护清朝统治而丧命的“功臣”，奕譞提议绘画时应以“照相为准”。慈禧太后于当年首次看到摄影相片时，不禁大为惊叹和赞赏。
慈禧太后
慈禧晚年喜欢为自己画肖像，曾以厚金聘外国画师进宫供役。光绪二十八年()俄国沙皇尼古拉二世和皇后将一幅8英寸着色全家照，命驻华公使赠送给慈禧皇太后和光绪皇帝。当她看到摄影比画像快而方便，并且神情酷肖，效果更为真实时，便跃跃欲试的心情日益强烈，对照相产生浓厚兴趣，想亲身领略一下其奥妙了。
慈禧游园照
摄影在当时主要还是采用玻璃版底片或干片，它的成像程序复杂，全部照相材料均需进口，成本昂贵。如今故宫博物院内还珍藏着当年所摄的玻璃底片和照片，其中仅慈禧一人晚年所拍照的三十余种装饰、神态各异的照片就有百余张，大多系光绪二十九年()其七旬寿辰前的留影，都是由清廷曾驻日、法公使三品卿衔裕庚的次子勋龄所摄。光绪癸卯年()，曾在西方研习过摄影术的勋龄奉旨进宫，携带刚运回国的全套照相器材，专门为慈禧太后拍照。勋龄的妹妹容龄曾任慈禧御前女官，她回忆说：“有一次，慈禧问我姐妹俩会不会照像，她想在画像之前先照几张像，从外边找人来照像不很方便。我母亲说：‘她们两人不会照像，奴才勋龄会照像。’慈禧说：‘那很好，明天就让他进来给我照像，照出像来好让柯姑娘照着画’。”勋龄曾自述：“光绪年间，勋龄及两妹追随先母，同侍宫闱，凡慈禧太后之御照，莫不由仆一人所摄。”
慈禧为了照相，特传御旨在其寝宫乐寿堂前搭席棚，用布景屏风为衬，并按殿内样布置豪华的陈设。当时颐和园内虽已有电灯，但不具备用于摄影的照明器材，为了突出主体人物的立体形象，又不触犯慈禧所忌讳的阴阳睑，提高成像的清晰度，只有利用自然的散射光，方可使其“尊容”的拍摄达到最佳效果：慈禧在照相之前，要先亲自翻阅历书，选定吉日良辰。拍照时常命御用摄影师勋龄为其连续拍上几张不同姿态的宫装像，并迫不及待地命令将每张放大数幅，还要速将尚未上光的带水的样片呈奉御览。
慈禧在颐和园乐寿堂前与后妃等
慈禧所拍照片大致可分为四类。第一类是慈禧的单人特写照，均摄于颐和园乐寿堂前一个宽大的御座旁，或站或坐。虽已是69岁的老妪，却面貌姣媚，目光炯炯有神，可以窥见她保养有方。每幅照片中，慈禧的装束、头饰和周围的陈设皆不相同。慈禧特下御旨将其中几张神态仪表各异、角度不同的得意之作放成罕见的巨照，并命如意馆画师着上艳丽而协调的色彩。每幅都在长75厘米、宽60厘米之间，非常精细平整地托裱在硬纸板上，装帧极为考究，并镶在长厘米、宽85.5厘米的特制雕花金漆大镜框内，以增强艺术观赏效果；又专门配制了长厘米、宽厘米、厚20厘米紫檀木匣盒，外加御用明黄色丝绣棉袱，极其豪华。当时这些照片大都悬挂于寝宫中，挂钩是行龙圆头银制的，因镜框太重，下面均配有一对底托钩。可以想见，在20世纪初的技术条件下，把照片放成如此之大，甚为不易。且这些照片影相清晰，色彩雅丽，采光极为柔和协调，构图十分讲究，画面意境深邃，人物传神，立体感、质感均佳。这样的照片不仅在当时罕见，即使用现代标准来衡量，也堪称是人物摄影的佳作，足以体现出勋龄于摄影术纯熟的技法和高超的艺术水准。西方人的摄影构图总是力图脱离直线或垂线，而慈禧则要求在拍摄特写照时画面平衡对称，这种习惯是深受中国传统肖像画形式的影响，反映了不同民族的艺术风格和审美趣味。
慈禧太后
据《清宫琐记》载：“勋龄给慈禧照相，他在对光的时候要跪着，但跪着又够不着照机。李莲英便给他搬来一把凳子，让他跪在凳子上照。慈禧说：‘就让他在照像的时候免跪吧。’勋龄是大近视眼，在慈禧面前是不准戴眼镜的，勋龄不戴眼镜便无法对光，他只好告诉李莲英。李莲英禀明慈禧，特许他戴着眼镜对光。”慈禧太后在拍这类个人特写照时，每拍一张都要更换一身袍褂装饰。她所穿的衣服包括各色绸缎绣龙袍、龙褂、绣蟒袍、绣百蝶袍、绣牡丹袍、绣凤和寿字袍，各色缂丝、绣不同式样的寿字图案敞衣、马褂、金丝串珠丝绣礼服、绣花串珠褂等，有的袍褂还镶有金边。衣服上都密缀了许多上等明珠，乌黑的两把头上则插着金银凤簪、玉蝴蝶、珠宝或翠花等各种不同的头饰，并佩戴各式名贵的耳环，璀璨耀目。有几幅照片头饰左边还悬着八串珠珞。手上则带有几副玉钏、翠戒、班指，在右手的中指和小指上戴着三寸长的金指甲套，左手两个指头戴有同样长的玉指甲套。各种首饰都与袍褂相配称，在珠宝之间，还夹有几朵鲜花，白茉莉是慈禧最喜欢的一种。
值得一提的是，慈禧虽然珠宝无数，每次拍照时的装束及首饰也不尽相同，但潜心观察就会发现，慈禧所有的照片中皆戴有两副耳环，其中一副不太显眼的小宝珠耳环从来不曾摘过，而只是频繁地更换另一副。原来慈禧初进宫时，正值妙龄，丰姿俊俏，为嫔时就灵巧过人，能背诵五经，通达满文，大略浏览过二十四史，通晓古今治乱大事，又能察颜观色迎合上意，遂得咸丰帝独宠一时，特赏给她宝珠耳环一副，慈禧因之常戴，以示炫耀。
慈禧太后
照片中御座周围的陈设也随时更换，其中有鹤灯九桃檀香熏炉、盛满水果的七宝锦鸡牡丹大瓷盒、插着盛开的荷花的龙凤大胆瓶，另有兰花、青松、钟表等。御座周围地下铺着华丽精美的提花地毯，座后是孔雀牡丹围屏，上悬“大清国当今圣母皇太后万岁万岁万万岁”横匾，御座两旁竖着一对孔雀翎掌扇。或换成松柏玉兰屏风，后边以布帏挡住，布帏上绘山石丛竹图案，屏风上悬挂有一幅横匾，上写：“大清国当今慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙圣母皇太后”26字，并镌“慈禧皇太后之宝”和“大雅斋’御玺，书“光绪癸卯年”()款。这26字中有16字是徽号，每上一次徽号为两个字，慈禧即是第一次上的徽号。所谓徽号，系帝后尊号之上再加的褒美之词。清代帝王徽号，每次大多是两个字，凡遇庆典，都可以增加。按制，一个皇太后一生最多能上10次徽号。慈禧一生共上了8次，即横匾上的这16字徽号。五年后即年，慈禧逝世以后即以徽号为谥。慈禧一生所上的徽号，在有清一代的皇太后中仅次于太宗皇太极的妃子、顺治帝福临的母亲孝庄文皇后，孝庄一生共上徽号10次即20字；死后又没有以徽号为谥，雍正、乾隆等共为累加谥，其谥为另外16字。因此，慈禧一生出尽风头，也是其他皇太后鲜能比拟的。
慈禧扮观音照
第二类是化装照。慈禧在七旬大寿前的盛夏季节，自比为“大慈大悲救苦救难”的菩萨，打扮成观音模样拍照。她身穿团花纹清装或团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶或搁在膝上，右手执一串念珠或柳枝。李莲英扮善财童子或守护神韦驮站其身右，左边则有扮龙女者。据清代内务府档案载：“七月十六日海里照像，乘平船，不要篷。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头。三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可。船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹杆十数根，着三顺预备。于初八日要齐。呈览。”从事前准备之精细，可以想见场面之大。从照片上看，其成像清晰，布局自然，人物神态各异。在盛开的荷花丛中，背后是彩绘山石竹林的布景，丛竹上悬一云头状牌，牌上楷书“普陀山观音大士”七字。《清官遗闻》有诗云：“垂帘余暇参禅寂，妙相庄严入画图。一自善财承殿宠，都将老佛当崇呼。”并注解说：“孝钦后政暇尝作观音妆，以内监李莲英为善财，李妹为龙女，用西法照一极大像悬于寝殿宫中，均呼孝钦为老佛爷。”在中海化装乘坐无篷平底船游湖，随侍慈禧一同照相的有隆裕皇后、瑾妃、庆亲王奕劻的三格格和四格格、德龄、德龄母亲、容龄、袁大奶奶、总管太监李莲英及女官等。慈禧独坐船中，皇亲格格女官们围立左右，穿清朝服装的美同女画家卡尔也在其中，几名太监则在两边撑船侍候。蔡东藩在《西太后演义》中写道：“且有一张渔家装束，亦与后妃人等并拍，烟蓑雨笠，孤棹扁舟，颇脱尽宫闹习气，乃是在颐和园昆明湖中照的，西太后很是欣慰，晒印了好几页，随处悬挂。后来流传京外，各直省都仰慈容。”
慈禧游园照
第三类为与后妃、格格、女官及外国公使夫人等的合影。慈禧晚年经常在颐和园内的乐寿堂、仁寿殿、排云殿招待外国公使夫人。有一张慈禧与美国公使康格夫人等的合影，年已七旬的慈禧，身穿绣满寿字和各色大朵牡丹并镶有金边的袍褂，又饰以许多美玉与珍珠璎珞；冠冕上挂满珠宝，有玉制的凤、蝴蝶及珠花、金簪等；绣袍外的披肩形似鱼网，是由颗专供帝后御用的东珠穿织而成，璀璨夺目；手上戴有几副珠、金、玉镯及宝石戒指，脚蹬饰缀着串珠的绣花高足盆底鞋，打扮得雍容华贵，端坐于御座上，左右站立着外国公使夫人等。实为晚清时期中外关系史上不可多得的见证。
慈禧在乐寿堂前与外国公使夫人合影
第四类是慈禧起驾与乘舆前往仁寿殿的照片。照片上一群太监及后妃、宫女们前呼后拥，大总管李莲英、二总管崔玉贵在前开路。后人可从这一场面中看到清代的銮舆、仪仗和殿前为避暑用所搭的天棚。慈禧平日喜欢赏戏、逗小狗，就连与后妃、太监们合影时，也不忘带上她宠爱的那条黝黑长绒毛狮子狗。照片上的慈禧，手腕上戴着玉镯，手指上戴着长长的指甲套，真可谓金玉满身，珠翠盈头，确也靡费惊人。
慈禧乘肩舆照
从这些历史照片中，可窥见慈禧晚年生活之一斑。这一系列富有独特纪实效果的照片，不仅留下了慈禧晚年的真实形象，也在客观上起了介绍、传播、推广摄影术的作用，此后宫廷上下，朝野内外，无不争先效尤，此风久久不衰。而照片中的人物、銮舆、仪仗、衣冠、服饰等真实形象的史料，对研究清末的政治、经济、外交、典章制度及宫廷生活来说，无疑是极为难得和弥足珍贵的。
图文来源：颐和园研究室
