我国古人称传染病为“疫”、“疠疫”、“疠疾”、“疠气”、“注病”、“温病”、“瘟疫”等，“瘟疫”是感受疫疠之邪而发生的多种急性传染病之统称，也就是说，古代“瘟疫”是现代“传染病”的术语转换，两者的概念是一致的。
我国的文字历史从年前的商朝开始，年，考古工作者在安阳殷墟的一个灰坑中发现一枚牛肩胛骨，上面的卜辞文曰：“乍（疫），父乙，妣壬豚，兄乙豚，化口。兄甲豚，父庚大。”这是目前所知中国最早的疾疫文字记载，考古学家译意为，疫情突发，商王武乙为众人御祭以平息疫情的蔓延。御祭中，先祖父辈祭牲用大牛及犬猪，先妣和兄辈用小猪与黑毛猪祭祀。
御，有数义，一、有抵御之意。《国语·周语》：御“所以御灾也。”二、有防备之意，《小尔雅·广言》：“抗御也。”商王举行御祭的目的是为了预防灾变，除去凶祸，由此可以看出，卜辞中爆发的疫情染患是群体性的，商王给予了高度重视，以祭祀的方式抗御疫情的蔓延。
《礼记·表记》中说：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”意思是说，商朝时的殷人尊崇鬼神，率领人侍奉鬼神，重视鬼神而轻视礼仪。商代人认为，鬼神决定着人世间一切事物，他们敬鬼神的目的是趋利避害，祈福消灾。由于古时的人们因医学知识有限，不能对疾病作出合理的解释，所以就有人认为，瘟疫是鬼神在作怪，因此，祭祀鬼神是当时抗击疫情的重要的内容。东汉刘熙著《释名》曰，“疫，役也，言有鬼行役也。”也将瘟疫流行的原因归结于鬼作祟。
对于疫病发生的原因，商代人不仅认为是“鬼神作祟”，同时也在自然环境中探寻问题所在，《周礼·天官·疾医》曰：“四时皆有疠疾，春时有痛首疾，夏时有痒疥疾，秋时有疟寒疾，冬时有嗽上气疾。”意思是，一年四季都有瘟疫，春季有头痛之疾，夏季有瘙痒疥疮之疾，秋季有疟寒之疾，冬季有咳嗽气喘之病。这说明商朝人认识到疠疫瘟疾有群体性特征，也意识到四季都有瘟疫并且有季节特征。
在对疫病发生的原因探索中，商代人认识到，饮食不洁可导致瘟疫的发生并在人群中扩散。殷墟卜辞曰：“壬寅卜，亡口……／疾亡入……”考古学者认为，该卜辞的意思是，壬寅之日卜问疾病是否可从口进入？另外，卜辞还说：“……畜马在兹厩，疾其……”大意是，商朝人卜问将马畜养在某一马厩处，是否引发疠疾。这表明，商朝人已经意识到动物携带的致疫病疠气能引发人类疾病。
商代人认识到，一年四季皆可能发生瘟疫，还发现四季变化异常是致疾病流行的重要原因，《周礼·天官·冢宰》曰：“孟春行秋令，则其民大疫。季春行夏令，则民多疾疫；仲夏行秋令，民殃于疫；孟秋行夏令，民多疟疾。”，意思是说，季节转换，阴阳失位，时令不合就会爆发瘟疫。因此，古人凡有所兴作，就非常注重顺应节气。
成书于秦汉的《黄帝内经》记载黄帝曰：“余闻五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”意思是说，只要各种瘟疫来了，人民皆互相传染，不论男女老少的症状都相似。这是明确指出，瘟疫极易传染，病状相似的。《素问·六元正气大论》又说：“疠大至，民善暴死。”这是对瘟疫传染性和致命危害的描述。
既然瘟疫一年四季皆可能发生，而且人传人，那么面对突发的疫情，古人除了祭祀鬼神之外，还用什么方法抗击瘟疫呢？
首先是积极治疗，考古学家胡厚宣在《殷人疾病考》说，殷人治疗瘟疫的方法有，针刺、灸疗，除此之外，还有药方治疗。此言甚是，东汉张仲景著《伤寒论》就记载了不少治疗疫病的药方，例如，三承气汤、竹叶石膏汤等，如今，这些药方还在使用。《黄帝内经》也记载了古人}避免感染瘟疫的办法：“不相染者，正气存内，邪不可干，避其毒气。”意思是，疾病流行而不受感染者，是由于正气充实于内，邪气不能触犯，还必须避免其毒气。这段话强调是预防瘟疫的两个手段，一、提高正气，二、避其毒气，也就是不接触传染源。
其次是讲卫生做好自身防护，甲骨文中已有“沫”“浴”二字，这说明商朝人已经意识到，洗脸、洗手和洗澡可以有效预防瘟疫的传播。《礼记·曲礼》曰：“让食不唾。”意思是，吃饭时不可吐痰。这条记载表明，古人早已知道“病从口入”的道理，不随地吐痰，可有效地预防瘟疫传播。
再次是净化环境，即用熏烟蒸洗防疫。甲骨文有云：“己巳卜，兄，贞其燎于盟室。”考古学者解释的意思是，用嘉草、莽草熏燎等办法防控病毒传播，据此也可知，商代人已经初步具有消毒隔离的防疫意识。
第四是隔离病者，即将瘟疫患者集中起来治疗，《周礼·天官·冢宰下》曰：“有疾病者，分而治之。”意思是，凡是患疾病者，医师对他们分别进行治疗。《睡虎地秦墓竹简》记载，秦国“甲有完城旦罪，未断，今甲疠，问甲何以论？当迁疠所处之。”意思是，甲某正在接受筑城的刑罚，刑期还没结束，就得了麻风病，有人问该如何处置患者甲某？回答当然是把他转移到疠所再处治。“疠所”是麻风病人的治疗之处。到了汉代，隔离治疗日趋完善，《汉书·平帝纪》云：“民疾疫者，舍空邸第，为置医药。”意思是，对于染上疫病的民众，空出房舍建立隔离场所为他们医治，并给他们提供治病的药品。上述三条史料说的都是对瘟疫患者进行隔离治疗，目的是防止传染扩大。
到了五代十国宋元时期，为预防瘟疫就有人佩戴口罩了，《马可·波罗游记》记载，“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”有学者认为，文中蒙口鼻的绢布就是中国的原始口罩。现收藏于故宫博物院的五代胡环《番骑图》中，就有两个穿红衣披的女子面戴类似口罩的织物艰难而行的情景。
综上所述，中国古人通过对“瘟疫”的斗争，不仅认为是鬼神在作祟，也客观地认识到，瘟疫在人与人之间传染，症状具有一定共性，而且还认识到，瘟疫的发生与人体正气不足有直接关系，与环境卫生及气候异常也有关系。在防治方面积累了丰富的经验和方法，有的方法至今还在使用。
撰写本文参考了腾讯网刊载的《殷商时期鉴于甲骨卜辞中的传染病文献分析论述》。
年12月20日