柴胡是我国传统常用中药材，有多年的应用历史，是疏散退热、舒肝、升阳之要药。关于柴胡的功效，《本草纲目》有详细的介绍:柴胡，味苦，气平，微寒。气味俱轻，升而不降，阳中阴也。无*。人手足少阳、厥阴之四经。泻肝胆之邪，去心下痞闷，解痰结，除烦热，尤治疮疡，散诸经血凝气聚，止偏头风，胸胁刺痛，通达表里邪气，善解潮热。伤寒门J中必须之药，不独疟症、郁症之要剂也。妇人胎产前后，亦宜用之。目病用之亦良，但可为佐使，而不可为君臣。盖柴胡入于表里之间，自能通达经络，故可为佐使，而性又轻清微寒，所到之处，春风和气，善于解纷，所以用之，无不宜也。然世人正因其用无不宜，无论可用不可用，动即用之。
关于柴胡名字的由来有个传说:
从前，在一个地主家有两个长工，一个姓柴，一个胡。有一关胡病了，地主要把胡赶出去，柴一气之下也跟着走了。他扶着胡速荒，到了一山中，胡觉得浑身一阵冷、一阵热，两腿酸疼，每走一步都要费很大劲儿。他们到了一片水塘旁边，胡实在走不动了，他躺在杂草丛里又渴又饿。旁边的塘水也快干了，柴看着四周杂草丛生，就挖了些草根给胡吃。其中有一种叶子形状似竹叶的草的根。胡吃后感到身体轻松许多，于是他们就靠这种草根活了下来，胡的病也好了。于是，他们两人便用此草为人治病，为纪念他们之间的友谊便给此草起名为“柴胡”。
柴胡喜欢温暖湿润的气候，野生于较干燥的山坡，林中草丛、路边、沟边等地。柴胡分为南柴胡和北柴胡。
综合《本草纲目》的功效介绍，再结合现代医学，柴胡在现实生活的主要用途有以下几种:
1.解热作用柴胡中含有柴胡皂甙和挥发油，对多种原因引起的发热均有明显的解热作用，且具有*性低、退热迅速的特点。
2.抗菌抗病*作用据研究证实。柴胡除具有抑制流感杆菌、肺炎双球菌、金*色葡萄球菌的作用外，对大肠杆菌、绿脓杆菌、痢疾杆菌也有较强的抑制作用。因此，柴胡不仅能够用于治疗感冒，对感冒引起的各种感染，如流行性腮腺炎、肺炎、急性支气管炎等都有较好的疗效。
3.镇咳作用柴胡中的柴胡皂甙有很强的镇咳作用，其镇咳作用与西药相当，但却没有西药所具有的胃肠道反应和成瘾性。
4.调节免疫功能作用柴胡能提高机体的免疫力，增强防病、抗病能力，同时又能预防和治疗由感冒引起的一些自身免疫性疾病，另外，它还有一定的镇痛作用。