◇朱慧静
冬日，携着淡淡之凉意，踏入海南省儋州市古盐田，跨越盐田中一块块石墩而行，目接大小不一、形状各异的石头盐池，如列队之师，纵横有序，沿着海岸分布，蔚为大观。
早就风闻儋州古盐田，虽心向往之，而无缘游览。今冬终于有幸踏入古盐田，亲见古盐田之壮观，令人心灵震撼，不由神飞魄游，穿越大宇洪荒，目揽古人制盐之艰辛，欣见古人制盐技艺之高超，感悟古人探索生存文化历程之苦。
黑色石头上琢出的浅浅盐池，其形状因石头大小而异，如砚似盘，用于承接由海水过滤后的卤水，经阳光照晒，气化后而结成白色之晶，始为食用之盐。其过程看似简单，其劳作并不复杂，细思其构思过程，凝聚了古人们万千之大智慧。
据说，我国古人最早开始食用盐，与使用火一样经历了极其漫长的岁月。当时的古代先民们，还处于“食草木之食，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛”的蒙昧时代，尚不知盐为何物。司马迁在《史记?乐书》中对古人们祭祀用的酒肉鱼记载说：“大食之礼，尚玄酒而俎腥鱼，大羹不和，有遗者矣。”这些记载说明，古代先民原本不知盐，也不识盐，因而可以推论，古代先民确实在相当长一段时间不知食用盐的漫长历史。
我们中国人最早制盐和使用盐。在古代，先民们把盐称为“卤”，把经人力加工过的盐，才称之为“盐”。我国古代最早发现和利用自然盐，是在洪荒时代，与动物对岩盐、盐水的舐饮一样，是出自生理本能。中国古代流传的“白鹿饮泉”、“牛舐地出盐”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的记载，都说明了人类使用盐是出于一种自然状态。在上个世纪的50年代，福建省出土的文物中就有煎盐器具，证明了最晚在仰韶时期(公元前年～公元前年)古人已学会煎煮海盐。随着时间的推移，人们已不再满足于仅仅依靠大自然的恩赐所得到的自然生成的盐，开始摸索从海水、盐湖水、盐岩、盐土中提取物而制成食用盐。
自从古人开始制盐后，盐就成为人们生活密不可分的必须品，就有了对食用盐的管理。《周礼·天官·盐人》规定：掌盐之政令，以共百事之盐，祭祀共其苦盐散盐，宾客，共其形盐、散盐，王之膳羞，以饴盐。（注：苦盐，出於池，盐为颗未鍊治，味咸苦。散盐即末盐，出於海及井，并煮鹻而成者，盐皆散末也。形盐，即印盐，积卤所结，形如虎也。饴盐，以饴杂和，或云生戎地，味甘美。）盐的种类非一，或出於卤地，或出於井，出於崖，或出於石，出於木。
人类生活发展史说明，人的生活离不开盐，就像鱼儿离不开水一样。进化论创立者达尔文认为，今天所有的陆地动物都来自于海洋。大海造就了生命，也决定了生命的某些形态。因此，地球上几乎所有的动物体内都含有盐分，也就是氯化钠。动物的血液、汗液和其他体液中，氯化钠的浓度几乎都和海水一样。由此可以看出，盐与人们密不分的关系，盐对于人们生活的重要性。
人类的生活离不了盐，世上的动物也离不了盐。“羊车选侍”，是我国古代历史上一个著名的典故，说的是晋武帝司马炎选侍之事。由于后宫佳丽太多，司马炎一个人没有办法满足后宫中万千粉黛的需求。于是，司马炎每天晚上安排妃子侍寝的时候，就乘坐一架羊车，围着妃子们的寝宫走，羊停在什么地方，就到离得最近的妃子那里去。妃子们逐渐看出一些门道，羊喜欢吃竹叶，还喜欢吃咸味食物。于是，有心计的妃子就在自己住所的门口插上竹子，还把盐水洒在地上，目的就是为了让羊在自己所住处停下，以便让皇帝“临幸”自己。这个典故说明，不仅羊要吃盐，其它动物也不能缺盐。所以，很多动物会主动去寻找盐，比如，牛和羊会经常去舔食阴暗墙脚边的硝盐；草原上，马和骆驼会自动去寻找盐碱地。
在国外的古罗马帝国，盐的珍贵程度非同一般。据说，古罗马军队发薪饷时，士兵们就会很高兴地说：“嗨，买盐的钱来了!”。由此可见，盐在当时是可以贵同货币的。
盐不仅是人们生活的必须品，也体现在文人的诗里。唐朝著名诗人李白在《梁园吟》一诗中说：“······人生达命岂暇愁，且吟美酒登高楼。平头奴子摇大扇，五月不热疑清秋。玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪。持盐把酒但饮之，莫学夷齐事高洁······”李白是一个浪漫潇洒的诗人，他好饮豪放，率性天真，开怀饮美酒时，还把杨梅和盐誉为佐酒之佳肴。
在古代，由于盐在人们生活中占有十分重要的地位，而且一直都比较缺乏，一直都被人们视为珍贵之物，因而，一直都被执政者列为专门管理范畴。据史书记载：“民皆淡食”，比比皆是，能够食盐者不多。所以盐一直是国家专管专卖，也是税收的重中之重。《儒林外史》中描写的盐商是何等的富甲天下，而管盐的官员又是何等的炙手可热。如果有贩卖私盐者，则是杀头之罪。
沿着散落于海岸边如星落棋布般的石头盐池缓行，细细观赏大小不同岩石琢成的盐池，领略千年前先民们晒制盐的智慧，心中既感震撼，又充满敬意。遥想当年，先民们在烈日的暴晒下，将海水过滤成卤水，然后将卤水置于盐池中，翻晒成白色晶体，其间劳作过程是何等辛苦？
在盐田之间蜿蜒纵横的小径中绕行，登上一个不大的平台。平台边沿有一块黑色长方形石碑，其上镌刻着“古盐岛”三个字，落款是海南省人民政府；石碑后面不远处，有两间用黑色石块垒砌成的房屋残迹，破败的石墙上镌刻着“古盐铺”三个字，想必这是当年人们交易盐的所在地，也折射出以盐为交易目的地的兴旺状况；离古盐铺不远之处，有几棵不知名的奇树，其树杆多枝，树杆之颠生长的不是叶片，而是细小枝条上又分杈出的浓密的约五公分长短的、碧绿如翠的枝条。我很奇怪，树不长叶是一奇；此处是盐田的中心地带，四周布满大小盐池，其土质必含浓重的盐碱，何以能生长出这几棵无叶碧绿之树？这是二奇。在我们一般的认知里，盐碱地是不会生长植物的。难道这几棵不知名的树有独特的生存能力，能够耐盐碱而独自生存？
站在这几棵奇树前，我陷入了深深的沉思。世间之物，各有其特质，各有存在的环境和条件，纵是万般困苦，只要适应其环境和条件，都能绽放出自己的生命之花来。反观之，我们人生又何尝不是如此！
眺望南海，此时无风无波，海面分外平静，一艘渔船若隐若现地漂浮在海天之际，把偌大的南海衬托得更加广阔，更加浩瀚。海中孤舟，互为映衬，如泼墨之画，活脱脱地呈现出诗意的美，叫人久久难离，久久发呆。
脚下的古盐田，静静地躺了千年之余，虽然在现代文明条件下失去往日的荣耀，但它依然在历史的漫漫道路上，闪烁出昔日的辉煌，昭显出文明进程的艳丽光彩。