凡由寒邪引起或阳气不足所产生的功能的病理性衰退、阴气偏盛的症状，通常都称作寒证，常表现为手脚冰凉，脸色苍白，恶寒等。一般是由久病伤阳、外感寒邪或过服寒凉所引起。对于“寒”所引起的手脚冰凉调理通常是采用温中祛寒的方法，常用方剂如附子理中丸等。
寒的病理，表现为寒的征象，这是不难理解的。但疾病所反映的证候，往往是比较复杂的。有的本属热病，而反见寒象。这是由于热邪盛于里，阳气内结，不能宣发，阴气反被格拒于外，而出现外寒现象，在腿脚冰凉的同时还有壮热、脸红、心中烦热、舌红、手脚虽凉但不欲添衣等症状，其本质是热盛于内，其表现是寒现于外。这种本质和现象，通常出现在比较严重的疾病，一般叫做真热假寒，又叫阳盛格阴。除此之外，临床上也常见真寒假热、表寒里热、表热里寒、上寒下热、下热上寒等寒热错杂的现象。
“寒则热之，热则寒之”是一般的治疗法则，但对于真热假寒应“以寒治寒”，使用滋阴清热的药物清其内热，内热去则阳气外达，同时补阴以免阳盛伤阴太过。真热假寒证如果再使用温热药无异于负薪救火，只会进一步加重病情。调理真热假寒常用的方剂是白虎汤或竹叶石膏汤加减。
阴盛阳虚和真热假寒虽然都有外寒的表现，但病机病理完全不同，调理用药也不同，临床应辨证施治，以免出现误治，耽误病情。